Les chiens sont des animaux très intelligents qui, comme nous, ont besoin de s’occuper et de faire des activités afin de répondre à leurs besoins physiques et psychologiques. Leur niveau d’énergie étant généralement très élevé, ils doivent faire de l’activité physique et mentale tous les jours pour être zen et équilibrés.
Les propriétaires d’animaux font davantage d’activités physiques que de stimulation mentale avec leur chien. Néanmoins, ils sont de plus en plus nombreux à constater combien l’intégration de celle-ci au quotidien constitue un bénéfice énorme pour leur animal. En effet, il est beaucoup plus demandant pour un chien de travailler mentalement que d’effectuer des activités physiques. Par exemple, 15 minutes d’entraînement mental équivalent à environ 1 h de marche!
Ces exercices peuvent même, dans certains cas, atténuer des problèmes de comportement liés à un surplus d’énergie en dirigeant l’attention du chien sur une activité socialement acceptable.
Qu’est-ce que la stimulation mentale?
Il existe plusieurs moyens de stimuler mentalement votre chien, mais les plus connus sont certainement les activités d’entraînement et de recherche de nourriture.
Par exemple, vous pouvez faire des séances d’obéissance (assis, coucher, reste, etc.) avec votre animal ou lui apprendre des tours un peu plus loufoques (p. ex. : ranger ses jouets sur commande ou amener la laisse quand vous partez en ballade). Vous pouvez également imaginer des jeux de détection d’odeurs ou d’agilité. Le Web est rempli de vidéos d’entraînements simples que vous pouvez essayer à la maison avec votre chien.
Même si celui-ci connaît déjà plusieurs commandements de base, il est toujours bon qu’il les pratique dans divers contextes et qu’il en apprenne de nouveaux, plus complexes. Afin que votre chien trouve l’activité agréable, utilisez toujours le renforcement positif lorsque vous travaillez avec lui.
Vous pouvez également stimuler mentalement votre animal grâce à différents jouets et accessoires conçus à cette fin. Il n’est pas nécessaire de toujours utiliser des gâteries!
Comment faire de l’enrichissement avec votre chien
Voici quelques objets qui vous permettront de le stimuler mentalement :
- Bol ralentisseur (slow feeder, de marque Aïkiou ou Nina Ottosson, par exemple)
- Jouet interactif (de type Kong, par exemple)
- Balle distributrice (de marque Orbee-Tuff, Tricky Treat BallouKong Wobbler, par exemple)
- Tapis dans lequel cacher des gâteries
- Balle trouée (de marque J&W, par exemple) à remplir de tissu et de gourmandises
Si votre budget est limité, vous pouvez aussi donner une nouvelle vie à de vieux objets et créer des jouets avec du matériel que vous avez à la maison. Une seule règle à suivre : utiliser des matières non dangereuses et supervisez votre chien quand il joue. Voici quelques idées :
1- Utilisez des contenants d’aliments vides pour créer des boîtes à surprises pour votre chien. Rassemblez de vieux papiers, des rouleaux de papier de toilette et des jouets pour chiens, cachez-y des gourmandises ou des croquettes de sa nourriture et placez le tout dans une boîte. Votre chien se fera un plaisir de la détruire pour en obtenir le contenu. Ce genre d’activité répond à un besoin de destruction parfois très présent chez certains chiens et leur demande aussi un bon effort mental afin de détecter les gâteries cachées.
2- Répartissez la nourriture de votre chien dans un moule à muffins et déposez une balle dans chacun des trous afin d’en bloquer l’accès. Votre chien devra pousser les balles hors des trous pour atteindre sa nourriture.
3- Prenez une vieille serviette de plage et un panier à linge troué. Découpez la serviette en plusieurs longues sections. Attachez chaque section à un trou à l’intérieur du panier de sorte qu’on ne puisse plus en voir le fond. Puis, cachez de la nourriture dans le panier et laissez votre chien renifler au travers des morceaux de serviette pour trouver la nourriture.
4- Pendant l’été, faites congeler des croquettes et des gâteries dans deux tasses d’eau. Démoulez le tout et cachez son repas congelé dans la cour. Laissez votre chien trouver et déguster son repas glacé pour se récompenser. Vous pouvez y ajouter des morceaux de fruits non toxiques pour les chiens, comme des quartiers de pomme, du melon d’eau (sans pelure) ou un morceau de banane.
Le but est de faire réfléchir votre chien et que celui-ci travaille fort pour extirper la nourriture de son jeu favori… plutôt que de la dévorer en quelques secondes dans un bol ennuyant! Au début, il se pourrait qu’il ne comprenne pas et qu’il ait besoin de votre aide ou qu’il se décourage si l’exercice est trop exigeant. Augmentez la difficulté progressivement si vous voulez faire de votre animal un vrai Einstein!
Les jeux interactifs sont aussi utiles pour aider votre chien à rester seul, à manger moins vite et dans plusieurs autres situations. L’important, c’est de varier l’approche et les jeux proposés, car ceux-ci deviendront faciles rapidement.
Vous pouvez séparer la ration quotidienne de votre animal en diverses portions et en garder une partie pour l’entraînement de la marche au pied, une autre pour un jeu de cachette dans le salon et une dernière le soir dans un jouet interactif.
Recette pour les jouets de type Kong
Prendre la moitié de la portion quotidienne de votre chien. Mettre dans un bol à mélanger et y ajouter de 1 à 4 c. à soupe de nourriture en conserve. Ajouter un peu d’eau chaude et mélanger jusqu’à ce que le mélange soit épais. Distribuer dans les jouets fourre-tout de type Kong
Pour augmenter le défi, mettre le jouet une heure et une demie au congélateur avant de le donner au chien.
Vous pouvez toujours remplacer la nourriture en conserve par du beurre d’arachide ou du fromage fondu. Attention de n’en donner qu’en petites quantités, d’ajuster les repas de votre chien en conséquence et, bien sûr, de voir à ce que votre animal ne consomme pas d’aliments auxquels il est allergique ou intolérant.
Soyez créatif : de nombreux objets du quotidien sont utiles pour stimuler votre chien! C’est facile, rapide et votre toutou vous en sera éternellement reconnaissant!
