Plusieurs personnes préoccupées par le bien-être psychologique de leur chat ou de leur chien recherchent l’aide professionnelle d’un·e intervenant·e en comportement animal.
Qu’il s’agisse de perfectionner les habiletés sociales de leur compagnon, de modifier un aspect de son comportement ou de développer de nouvelles capacités, il existe plusieurs raisons possibles qui peuvent inciter quelqu’un à recourir à de tels services.
Afin de vous aider dans vos démarches, voici un guide pour vous aider à choisir votre intervenant·e en comportement animal.
Études et certifications
Il est essentiel de poser les bonnes questions avant de payer pour les services d’éducation de votre animal afin de s’assurer que la personne a reçu une formation adéquate. Même si cela semble évident, les clients posent rarement ces questions et risquent ainsi d’employer des beaux parleurs. Un·e intervenant·e en comportement animal qualifié·e se fera un plaisir de vous fournir les informations dont vous avez besoin.
Il est important de s’assurer que la personne que vous retenez maintient ses connaissances à jour grâce à la formation continue; la psychologie animale, comme plusieurs autres domaines, est en constante évolution. Il existe même plusieurs techniques développées dans les années 1990 qui ne sont plus recommandées aujourd’hui.
Demandez également aux professionnels envisagés s’ils sont titulaires d’un certificat reconnu. Plusieurs groupes ou associations professionnels exigent que leurs membres passent un examen pour vérifier leurs connaissances et s’assurer qu’ils comprennent les éléments essentiels de l’entraînement des animaux. La plupart de ces entités ont un code de conduite ou d’éthique que leurs membres doivent respecter. Bien qu’elles ne soient pas parfaites, ces mesures garantissent que les membres agissent avec professionnalisme et utilisent des pratiques standards. Un·e membre qui ne respecte pas les règles établies par son association peut perdre sa certification à la suite de l’examen d’une plainte. Parmi les certifications reconnues, on retrouve celles du Regroupement québécois des intervenants en éducation canine (RQIEC), de l’International Association of Animal Behavior Consultants (IAABC) ou du Certification Council for Professional Dog Trainers (CCPDT).
L’expérience
Certaines personnes qui ont reçu très peu de formation ou qui n’ont pas beaucoup d’expérience demandent des prix très élevés pour leurs services. Comme dans n’importe quel domaine, assurez-vous de payer un prix raisonnable pour les services que vous recevez. Demander les tarifs et les comparer vous aidera à déterminer si le coût est raisonnable.
Un autre conseil est de vérifier le taux de réussite des interventions de l’expert·e en comportement animal auprès de ses anciens clients. Demandez-lui des références ou recherchez des avis en ligne.
Dans le même ordre d’idées, si vous cherchez de l’aide pour un problème très précis, comme les comportements agressifs ou l’anxiété de séparation, assurez-vous que l’intervenant·e en comportement animal a de l’expérience dans le traitement de ces problèmes avant de faire appel à ses services.
Trouver ce qui convient, à vous et à votre animal
Outre la formation, les certifications et l’expérience de l’intervenant·e en comportement animal, assurez-vous que son style d’entraînement et sa personnalité vous conviennent. Par exemple, si votre chien a peur des hommes, il peut être préférable de faire appel à une femme pour faciliter les séances d’entraînement de votre compagnon.
D’autres éléments à considérer sont la clarté des explications données et des plans d’entraînement. Si vous n’arrivez pas à comprendre pourquoi ou comment pratiquer un exercice, vous ne tirez probablement pas le meilleur parti de vos séances d’entraînement. Une bonne pédagogie et de la patience sont des qualités essentielles pour les intervenants en comportement animal.
La personne doit également être respectueuse, aussi bien envers vous qu’envers votre chat ou votre chien. Les techniques proposées par l’intervenant·e en comportement animal doivent favoriser une bonne gestion des comportements et le recours au renforcement positif afin de rendre le processus d’apprentissage agréable pour vous et votre animal. Si votre compagnon semble effrayé ou si vous êtes mal à l’aise pendant les séances, nous vous recommandons de cesser immédiatement de faire appel aux services de cet·te intervenant·e.
Les signaux d’alarme
Voici les éléments à éviter afin de trouver un·e intervenant·e en comportement animal compétent·e et qui correspond à vos besoins :
- Services garantis à 100 %. De la même manière qu’un enseignant ne peut pas garantir que tous ses élèves réussiront, quelle que soit son expertise pédagogique, un spécialiste en comportement animal ne devrait jamais garantir les résultats positifs de ses cours.
- Un problème « réglé en un rien de temps ». Méfiez-vous des personnes qui vous promettent des résultats très rapides, car les comportements modifiés ne seront probablement résolus qu’en surface. Comme pour les humains, l’animal a besoin de pratique et de temps pour modifier profondément son comportement.
- Manque de transparence. Un spécialiste en comportement animal doit expliquer clairement son approche. Si elle n’est pas en mesure de le faire, c’est peut-être parce que cette personne utilise des techniques peu éthiques ou qu’elle ne respecte pas les éléments prévus dans le contrat.
- L’utilisation de la force ou de la peur comme technique d’entraînement. Comme mentionné précédemment, le processus d’apprentissage doit être agréable pour vous et votre animal. Les techniques basées sur l’intimidation et la peur ne doivent en aucun cas faire partie de l’éducation canine ou féline, car elles peuvent avoir des conséquences négatives sur votre compagnon. Si un·e intervenant·e en comportement animal vous dit qu’il faut « dominer votre chien » ou « punir votre chat pour sa désobéissance », vous devriez faire appel à un·e autre professionnel·le.
