Bien que le premier ministre ait confié le mandat d’interdire cette pratique en décembre 2021 à la ministre de l’Agriculture et de l’Agroalimentaire de l’époque, des chevaux continuent d’être envoyés à la mort par avion.
Le dossier a finalement avancé en 2023 avec le dépôt du projet de loi C-355, Loi sur l’interdiction de l’exportation par voie aérienne de chevaux destinés à l’abattage, à la Chambre des communes et son adoption par une majorité de députés fédéraux en mai 2024. Cependant, depuis, le projet de loi C-355 est bloqué au Sénat. Et si le Sénat n’en amorce pas rapidement l’étude, il pourrait fort bien ne pas être adopté avant les prochaines élections fédérales.
— Parmi ces pays figurent le Canada ainsi que plusieurs pays d’Europe, d’Amérique du Sud et d’Asie1.
— La viande des chevaux abattus au Canada est exportée vers différents pays.
— Le Canada engraisse et exporte également des chevaux vivants pour répondre à la demande de viande de cheval fraîche sur le marché japonais. Une fois au Japon, ces chevaux sont remis à l’engraissement, puis abattus.
— L’engraissement des chevaux dans des parcs prévus à cet effet a lieu dans le cadre de l’élevage intensif. Cette pratique vise à accélérer la prise de poids des animaux, comme les vaches ou les chevaux, avant l’abattage.
— Les parcs d’engraissement canadiens sont à ciel ouvert et parfois dépourvus d’abri ou de protection contre les intempéries, et ce, malgré le fait que le code de pratique du Conseil national pour les soins aux animaux d’élevage (CNSAE) visant les équidés exige que les chevaux disposent d’un abri qui les protège des conditions météorologiques extrêmes2.
— Ces animaux risquent également d’être privés de médicaments contre la douleur étant donné que l’administration de phénylbutazone, un anti-inflammatoire non stéroïdien couramment utilisé pour traiter la douleur chronique et aiguë chez les chevaux, est interdite chez les animaux élevés pour la consommation humaine.
— Comme les chevaux sont des animaux de proie dotés d’un fort instinct de lutte ou de fuite, ils sont extrêmement sensibles aux stimuli inconnus, stressants et menaçants qu’ils rencontrent au cours du transport.
— Le trajet par camion entre le parc d’engraissement et l’aéroport peut donc leur occasionner une grande détresse.
— Des chevaux seraient parfois frappés à coups de tige métallique au cours du déchargement, une fois arrivés à l’aéroport (canadien), et ce, malgré le fait que le code de pratique du CNSAE touchant les équidés exige que la manipulation des chevaux ne provoque aucune douleur ou blessure évitable3. Le Règlement sur la santé des animaux interdit également à toute personne de manipuler un animal d’une manière susceptible de le faire souffrir, de le blesser ou de le tuer4.
— Des avions-cargos atterrissent parfois juste à côté de caisses renfermant des chevaux.
— Les chevaux, qui ont une acuité auditive supérieure à celle des humains, manifestent des signes visibles de détresse en présence de sons supérieurs à 100 décibels. Or, le bruit moyen émis par un avion-cargo atterrissant sur une piste peut dépasser 140 décibels.
— Contrairement aux chevaux importés ou exportés pour le loisir ou les concours, les animaux exportés pour l’abattage n’ont jamais été habitués au transport. Ils volent sans accompagnement et ne peuvent recevoir ni nourriture, ni eau ou prendre du repos pendant tout le voyage.
— Quand l’avion décolle des aéroports d’Edmonton, de Calgary ou de Winnipeg, les chevaux sont encore plus vulnérables à la détresse et aux blessures dues à la perte d’équilibre. Cela est attribuable à leur centre de gravité élevé, au fait que leurs membres antérieurs supportent 60 % de leur poids ainsi qu’à un manque d’espace en raison de la proximité des autres chevaux avec qui ils partagent la caisse.
— De plus, les caisses de transport dans lesquelles ils sont placés sont problématiques pour plusieurs raisons. Les chevaux sont entassés de façon arbitraire à 3 ou 4 dans une caisse, sans égard à leur compatibilité. Cela empêche les chevaux de se retourner ou de bouger confortablement en cours de transport.
— Des études montrent pourtant que le risque de blessure, de déshydratation et de fatigue augmente avec la durée du voyage.
— Il a également été prouvé que la privation d’eau imposée aux chevaux pendant plus de 24 heures par temps chaud entraîne une déshydratation grave. Or, les chevaux sont exportés en toutes saisons, ce qui veut dire l’été également quand les températures peuvent être élevées.
— Un apport insuffisant en eau expose également ces animaux à un risque accru de colique intestinale douloureuse.
— Des cas documentés de retards dans les aéroports ont porté à 36 heures la durée de transport autorisée de 28 heures, mettant encore plus en péril le bien-être physique des chevaux.
— Une fois les chevaux arrivés au Japon, leur traitement ne relève plus de la juridiction canadienne.
— On ne sait donc pas quand les chevaux reçoivent à nouveau de l’eau et de la nourriture, et leur période de jeûne est sans doute encore prolongée.
— Ce manque de transparence quant au traitement et à l’abattage des chevaux à l’étranger est problématique en raison de leur nature sensible, leur physiologie et leur instinct de fuite.
— Les chevaux canadiens sont abattus au Japon pour la production de basashi, un sashimi à base de viande de cheval crue, un plat coûteux normalement réservé aux restaurants haut de gamme.
Photos : Coalition Canadienne pour la Défense des Chevaux
