Présenté en collaboration avec PurinaMD Pro PlanMD
Bien choisir la nourriture que vous servez à votre animal est une bonne manière de contribuer à sa santé, à sa longévité et à son bien-être.
À long terme, vous pourriez même économiser de l’argent en prévenant des problèmes de santé coûteux à soigner. Mais devant l’étendue de ce qui s’offre à vous, comment faire de bons choix?
Choisir une marque et une formule
Les personnes les plus aptes à vous informer sur la nutrition animale sont les vétérinaires et les technicien·ne·s en santé animale. L’équipe de professionnel·le·s qui connaît votre chien ou votre chat pourra vous aider à faire des choix adaptés à ses besoins. Si votre animal est jeune et en bonne santé, nul besoin d’acheter des formules spécialisées; les boutiques pour animaux offrent une variété d’aliments de qualité pour votre compagnon. De manière générale, les marques bien établies sont un bon point de départ.
Les ingrédients
Vous vous demandez peut-être quels ingrédients rechercher (ou éviter!) lorsque vous évaluez les différentes sortes de croquettes et de pâtées. Mais au-delà des ingrédients, ce qui importe, ce sont les nutriments fournis par la nourriture. Sur l’emballage, les ingrédients sont listés en ordre décroissant de poids. C’est pourquoi le premier ingrédient des aliments en conserve est généralement l’eau. Quant aux céréales, elles pourraient figurer avant la viande fraîche dans les croquettes, puisque la viande perd beaucoup de poids lorsqu’elle est déshydratée.
Bien qu’ils puissent vous sembler peu ragoûtants, les sous-produits comme les organes et le sang sont des ingrédients tout à fait acceptables dans l’alimentation des chiens et des chats. Si vous avez déjà observé un chat qui mange une proie, vous avez peut-être remarqué qu’il ingère à peu près tout, incluant les os, les organes et le contenu du tube digestif. Nous n’avons pas forcément les mêmes goûts qu’eux!
Le contrôle du poids
Il y a beaucoup d’embonpoint et d’obésité chez les chiens et les chats, essentiellement pour deux raisons : l’inactivité ainsi que la nourriture et les gâteries servies à volonté. Bien que certains animaux soient capables de se rationner eux-mêmes, plusieurs d’entre eux mangent plus que nécessaire, et il faut donc leur servir des portions définies.
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Les quantités
Vous vous faites un devoir de choisir la meilleure nourriture pour que votre compagnon reste en santé, mais encore faut-il lui en servir une quantité appropriée! Les besoins nutritionnels de votre chien ou de votre chat varient entre autres selon son âge, son niveau d’activité physique et son état de santé. Comme les animaux stérilisés ou âgés ont un métabolisme plus lent, ils peuvent recevoir de plus petites portions, tandis qu’un animal particulièrement actif ou en croissance devra manger plus. Suivez les indications sur l’emballage, ou demandez à votre vétérinaire ou technicien·ne en santé animale d’évaluer avec vous les quantités dont votre compagnon a besoin. En règle générale, les chiens peuvent manger deux repas par jour, tandis que les chats préféreront recevoir plusieurs petites portions au fil de la journée.
Comment servir la nourriture?
Les bons vieux bols en acier inoxydable sont fort pratiques parce qu’ils se nettoient très facilement, mais il existe des façons plus intéressantes de nourrir votre chien ou votre chat! Les jouets distributeurs de nourriture et les bols ralentisseurs sont utiles pour freiner les animaux qui mangent trop rapidement, mais ils peuvent aussi stimuler ceux qui ont moins d’appétit. Ce sont des atouts précieux pour favoriser la bonne santé mentale de votre compagnon. Même si Pitou ou Minou dort sur le divan et mange des croquettes, son instinct de chasseur est toujours là! Et puisque les prédateurs investissent beaucoup de temps et d’énergie pour trouver leur nourriture, « travailler » pour obtenir leur repas peut leur être bénéfique.
Les restes de table
Exception faite des aliments qui sont carrément toxiques pour les chiens et les chats – chocolat, café, ail, oignons, raisins, avocats, etc. –, il n’est pas dangereux de leur offrir à l’occasion certains restes de table. Choisissez ce qui n’est pas trop épicé, sucré ou gras, et gardez en tête que la malbouffe n’est bonne ni pour les humains ni pour les animaux! Mais rappelez-vous surtout que les restes s’ajoutent aux repas de base de votre compagnon. Et si vous tenez à manger en paix, ne prenez pas l’habitude de lui donner ce que vous consommez pendant votre repas… Enfin, n’offrez jamais d’os à votre animal, car ils peuvent perforer son système digestif, en plus d’accélérer l’usure dentaire.
Les grains
Les grains sont une source de glucides, de protéines, de fibres et de vitamines importante pour votre animal. À l’heure actuelle, aucune preuve scientifique ne montre que les formules sans grains (ou sans céréales) sont supérieures à celles avec grains. Vous souhaitez tout de même éviter de donner de la nourriture contenant des grains à votre compagnon? Parlez-en avec votre vétérinaire!
Le « cru »
Certaines personnes ne jurent que par l’alimentation crue, mais sachez que ce régime alimentaire demeure controversé. Quelle que soit votre opinion à ce sujet, prenez le temps de bien vous renseigner avant d’offrir un régime non conventionnel à votre animal. Discutez-en avec votre vétérinaire afin d’évaluer les avantages et les inconvénients de chaque option.
La variété
Il peut être judicieux d’habituer votre animal à différentes saveurs et textures, par exemple en alternant entre la nourriture en conserve et les croquettes, afin d’éviter qu’il devienne capricieux. Les chats, en particulier, ont tendance à développer des fixations alimentaires, et il peut être très difficile ensuite de changer leur nourriture.
Afin de prévenir les problèmes digestifs, les nouveaux aliments devraient être introduits graduellement. Cela est particulièrement vrai si votre compagnon mange la même formule depuis un bon moment. La nourriture de type « estomac sensible » ou « gastro » constitue une bonne solution si vous souhaitez introduire un nouvel élément à l’alimentation de votre animal, ou qu’un changement de routine affecte sa santé digestive.
En guise de dessert…
Méfiez-vous des tendances et du marketing. L’alimentation animale est un vaste marché, et ce dernier est teinté par toutes les modes qui passent. Si vous avez des doutes, demandez conseil à des vétérinaires ou à des technicien·ne·s en santé animale. Ces professionnel·le·s sont bien placé·e·s pour vous fournir des réponses et des recommandations fiables. Après tout, vous avez à cœur la santé de votre compagnon, et eux aussi, car c’est leur mission et leur passion!
Pour en apprendre davantage
- Comment nourrir son chien?, Ordre des médecins vétérinaires du Québec
- Mon animal est-il obèse?, Ordre des médecins vétérinaires du Québec
- La nourriture sans grains : ce que la science en dit vraiment, Globalvet, 2021
